怀素和尚以狂草闻名天下，《自叙帖》是他讲述自己学习草书的经历。《自叙帖》的收藏主要有南唐内府、北宋苏舜钦、北宋邵叶、南宋吕辩老、金章宗完颜璟、南宋贾似道、明朝首辅徐溥、礼部尚书吴俨、吏部尚书陆完，可能还有明朝的严嵩、明朝收藏家项元汴、清朝收藏家安岐、清朝内府。

　　《自叙帖》本幅由15张纸拼接而成，高28.3cm、长755cm，如果加上引首和拖尾，全卷长1520.4cm，大于标准的羽毛球球场的长度，《自叙帖》的正文共有698字，卷后有宋明清以来多位收藏家题跋，并有历代收藏印记315枚。

　　唐代还有另一位怀素和尚，佛教东塔宗的开创者怀素大师，这位怀素大师才是玄奘法师的弟子，而《自叙帖》的怀素跟玄奘法师是不同时代的人。怀素出生于唐玄宗开元二十五年，也就是公元737年，《自叙帖》书写于唐代宗大历十二年，也就是公元777年，是怀素41岁时的作品。他比颜线岁，所以颜真卿以前辈的身份来关照怀素，怀素也以后辈的身份尊重颜真卿。

　　《自叙帖》的内容分为三段，第一段是怀素记录自己前往长安游学的经过，第二段是他引用了颜真卿为他写的序言，第三段是书写了很多名人赞扬他的诗。怀素和尚是一个个性极其张扬的人，身为出家人却不怎么在乎戒律。鱼要吃，酒要喝，醉后挥笔还唱歌，可以说是活出了真我。怀素，字藏真，他幼年的时候就已经出家为僧了，怀素是他的法名，怀者，存也，藏者，蓄也，怀藏都是存蓄的意思。素者，质也，真者，本也，都是指事物的终极本质。所以怀素就是藏真，名字是相对关系。